我們一直提到的 pH 值，或許有人會一頭霧水，pH 值是什麼呢？請看以下的解釋吧！pH值就是酸鹼值，用來判斷液體為酸性或鹼性的單位。它和水中所含之氫離子濃度有關，他們的關係為pH=-log[H+]，所以看水中含有多少氫離子濃度，可以判定水到底為酸性或鹼性。還記得嗎？在國中、高中的實驗課裡，我們就常用石蕊試紙來量測液體的pH值。
pH 值之範圍介於 0∼14 之間，pH 值為7時表中性，pH 值比 7大為鹼性，比 7小時為酸性；pH 值之單位是用對數表示，即pH相差1其強度就差 10 倍，如 pH 3 就比 pH 4 酸性強了 10 倍。純水的pH值為 7，代表中性。下圖說明 pH 值小於7的液體，也就是酸性溶液: 牛奶略小於7，番茄汁略大於 4，醋約 3，檸檬汁為 2，一般雨水則為5 左右。
大氣中的污染物可能經由三種過程而從大氣中移除：
所噴出的硫化氫，海洋所釋放出的二甲基硫，高空閃電所導之氮氧化物等，均會使雨水進一步酸化，而酸鹼值會降至
5.0 左右。因此，在 1980
年代後期以來，許多國內外（包含環保署研究報告）研究者，已將所謂「酸雨」認知為當雨水酸鹼值在
5.0 以下時，即確定受到人為酸性污染物的影響。 因此，在環保署研究報告中，已統一
